Cloud computing is de mogelijkheid om via het internet computerkracht of -ruimte en applicaties snel en veilig te gebruiken, zonder deze daadwerkelijk zelf te bezitten of te onderhouden. Het enige benodigde is een internetverbinding er naar toe. Dat biedt een groot aantal voordelen voor met name bedrijfssoftware. Het internet is namelijk niet alleen een publicatieplatform meer. Het is bij uitstek geschikt voor het gebruiken van (bedrijfs)software en rekenkracht.

Wat betekent dit nu in de praktijk?
In de praktijk is het zo dat veel bedrijven (groot en klein) IT zelf inkopen, bouwen, beheren en onderhouden. Begrijpelijkerwijs kost dit veel menskracht, kantoorruimte, hardware, kennis en geld. Bovendien zijn applicatie-landschappen binnen organisaties vaak ingewikkeld, wat de genoemde taken er niet makkelijker op maakt. Helaas ondervinden veel eindgebruikers hier uiteindelijk hinder of ongemak van omdat zij niet krijgen wat zij nodig hebben.

Cloud computing kan hier bij van pas komen. Een hoop taken die vooruitgang qua IT in een bedrijf soms zo lastig maken kunnen nu wel snel gerealiseerd en in gebruik genomen worden zonder dat de IT afdeling daar veel voor hoeft te doen. Bijvoorbeeld: een uitbreiding van een e-mailmarketing systeem dat een koppeling met een CRM mogelijk maakt is bijna verworden tot een knop met ''aan/uit'', in plaats van een IT project.

Wat verandert Cloud Computing?
Met cloud computing worden veel van de hierboven genoemde zaken geminimaliseerd of zelfs vervangen, zonder dat de uiteindelijke eindgebruikers erop achter uit gaan. Zij gaan er juist vaker op vooruit.

Gebruikers hebben cloud applicaties al lang omhelst, ze gebruiken al zaken als GMail, Facebook, internet bankieren, boekhoudpakketten, YouTube en vele andere services die beschikbaar zijn vanuit het internet. De daar verkregen vrijheid, snelheid en mogelijkheden zijn de traditionele werkplek en IT afdeling ontstegen. Sterker nog: de tools die gebruikers daar tot hun beschikking hebben zijn vaak makkelijker en krachtiger dan zij op hun werkplek gewend zijn. Dit wordt ook wel de 'Consumerisation of IT' genoemd.

Een traditionele IT omgeving kan de snelheid en ontwikkeling niet bijhouden als je kijkt naar deze applicaties. Dat is ook niet erg. Met cloud computing verdwijnt deze zorg, want met applicaties en applicatieontwikkelplatformen als Zoho en Windows Azure kun je op de trein springen die internet heet en als organisatie ook van de voortsnellende mogelijkheden gebruiken maken. Voor een lagere prijs en met minder zorgen. En met tevreden gebruikers.

Wat onderscheidt Cloud computing?
Het gaat bij cloud computing met name om vier zaken:

1. Schaalbaarheid
Met cloud computing kunnen applicaties, servers of rekenkracht binnen minuten worden opgeschaald. Is er tijdelijk meer kracht nodig, dan kan dit erg snel en zonder ingewikkelde installatie. Iets wat een traditioneel datacenter eigenlijk niet kan. Bijvoorbeeld: Groeit een organisatie sterk of groeit het aantal gebruikers snel van een applicatie of website, dan kan hier met cloud computing snel op geacteerd worden. Zo blijft alles draaien zoals het hoort, voor een vaak geringe meerprijs.

2. Beschikbaarheid
Omdat alle software en rekenkracht op internet staat is dit overal beschikbaar. Gebruikers, maar ook beheerders, hebben ongeacht hun locatie alleen een apparaat (notebook, mobiele telefoon, pc, etc.) met internetverbinding nodig om bij hun applicaties of beheeromgeving te kunnen op een veilige manier.

3. Snelheid en innovativiteit
Applicaties kunnen met cloud computing een stuk sneller (en dus goedkoper) gemaakt worden en direct aangesloten of geïntegreerd worden op daar al draaiende applicaties. Iets wat in een traditionele setting vaak niet te realiseren is. Dit betekent dat er continu geïnnoveerd kan worden en meer naar de behoefte van de markt of organisatie gekeken kan worden.

4. Geld besparen
Applicaties die via het internet beschikbaar gesteld worden hebben nauwelijks kosten aan mensen, producten of faciliteiten die nodig zijn om ze draaiend te houden. Daarin is al voorzien, waardoor deze kosten niet meer voor de organisatie zijn. Bovendien betaalt u alleen voor hetgeen uw organisatie gebruikt.
Ook schaalbaarheid en veiligheid zijn geregeld, wat een betere performance garandeert en dus geld oplevert. Hetzelfde geldt voor het updates, deze worden vanzelf gedaan en kosten geen tijd of geld meer.

Cloud-applicaties doen dus eigenlijk geen beroep op (kostbare) IT-resources. Dit zorgt ervoor dat een IT afdeling zich kan concentreren op het verbeteren van eigen applicaties, het opstarten van nieuwe projecten en actieve innovatie, in plaats van inpassen, onderhouden of updaten van bestaande applicaties en de infrastructuur.

Bovendien zijn er minder mensen nodig om van start te gaan. Vroeger hadden middelgrote bedrijven nog dedicated personeel en een stevige infrastructuur nodig voor alleen al het opzetten van e-mail voor alle gebruikers. Vandaag kan dit in in een handomdraai, zonder dat er over infrastructuur of inrichting gesproken wordt. En het is direct beschikbaar, op een veilige manier. Het direct starten van het gebruiken van betrouwbare en krachtige applicaties komt hiermee onder handbereik van iedereen, in plaats van alleen de IT afdeling of IT specialisten.

Hoe ziet de toekomst er uit voor cloud computing?
We staan met cloud computing aan het begin van een keerpunt wat IT betreft. De komende jaren zal elke IT afdeling er mee gaan werken en zullen gebruikers meer vragen. Partijen als Google, Microsoft en Zoho zullen nog meer gas gaan geven voor de uitrol van applicaties en mogelijkheden.